Светлана Герасимова

Любая история неимоверного успеха привлекает внимание публики. Особенно, если речь идет о реализации американской мечты, когда человек добивается успеха с минимальным стартовым капиталом. И уже не так важно, чем именно он владел в начале, главное, как он проделал путь к вершине. Одна из таких историй связана с именем Сары Уокер – первой афроамериканки, самостоятельно заработавшей миллион долларов. В этой связи ее имя упоминается даже в Книге рекордов Гиннеса. Сара Уокер явила женской половине человечества одно из важнейших изобретений – средство для выпрямления волос. И для многих женщин это достижение имеет куда более практическое значение, чем, скажем, первый полёт человека в космос. Сегодня ее лицо красуется на американских почтовых марках, а биографию Сары Уокер учат в американских школах.

Сара родилась в 1868 году в Луизиане в семье бывших рабов, несколько лет назад получивших свободу, в 7 лет потеряла родителей и превратилась в домашнюю прислугу в семье своей сестры. Карьеру начала изнурительным трудом на плантации сахарного тростника. Единственным способом вырваться из этого ада было замужество. В 14 лет Сара так и поступила, выйдя замуж за Мозеса Макуильямса, а через 4 года родив ему дочь. Но относительное благополучие Сары было очень непродолжительным – в 1888 году её муж погиб в результате межрасовых столкновений, став одной из многочисленных жертв «суда Линча».

Но Сара Уокер оттого и является одной из национальных героинь Америки, что проявила упорство, трудолюбие и неистребимое желание добиться лучшей жизни. Вдова отправилась с ребенком в Сент-Луис, где следующие 18 лет она не только изнурительным трудом в прачечной (работа прачки, была в то время одной из небольшого числа доступных для «цветных» женщин) зарабатывала на пропитание себе и дочери, но и в те немногие свободные часы, которые у неё всё-таки находились, посещала вечернюю школу и получала элементарной образование.

Началом жизненного перелома Сары Уокер послужило весьма неблагоприятное обстоятельство – в 1904 году, в возрасте 36 лет, Сара стала стремительно терять волосы. Для молодой женщины это действительно было проблемой, которую нужно было как-то решать. Все известные к тому моменту средства против облысения не смогли ей помочь, так что она уже почти отчаялась. Но однажды, по её собственным словам, она во сне увидела рецепт лекарств против выпадения волос. Женщина смешала ингредиенты и намазала составом голову. И каково же было её изумление, когда, буквально после первых же процедур, волосы стали отрастать, и очень быстро шевелюра стала лучше прежней. Естественно, чудесным преображением заинтересовались соседи, родственники, друзья. Информация стала распространяться и шириться. Вначале Сара предлагала попробовать ее чудесное средство, заодно готовила новые рецепты, которые тоже апробировала на добровольцах. А следующим шагом стала продажа уникального товара, и из прачки Сара превратилась пусть в мелкого, но имеющего определенный доход предпринимателя. При этом продукция хорошо расходилась именно благодаря сильнейшим связям внутри общин и длиннющим цепочкам родственников.

Следующим удачным ходом Сары на пути к американской мечте становится переезд в Денвер в 1905 году и новое замужество. Ее мужем стал Чарлз Джозеф Уокер, журналист-афроамериканец. Со сменой социального статуса Сара меняет и имя, превращаясь в Madam C. J. Walker (под этой фамилией она и вошла в историю). Мадам Уокер сделала ставку на сетевой маркетинг, хорошую рекламу и уникальный выбор потребителя. Рекламой как раз и занялся муж, использовавший свои связи в «черной» прессе. Именно ему принадлежала разработка прямой почтовой рекламы и доставки товаров. Но идиллия продлилась всего несколько лет. Мадам Уокер не захотела бросать успешный бизнес и становится домохозяйкой. А потому после развода у нее осталось только его имя, под которым и продвигалась продукция компании – «Madame C. J. Walker Manufacturing Company». Первоначально Сара Уокер сама ходила по негритянским кварталам и демонстрировала свое изобретение. Ее дела резко пошли в гору: доходы стали насчитывать более ста тысяч долларов в год, была создана компания, в которую первоначально входило лишь 15 работников на самом производстве, а вот число торговых агентов-распространителей насчитывало несколько тысяч по всей стране. При этом Сара придала своему бизнесу ярко выраженный социальный характер: непосредственно в ее подчинении были только темнокожие.

Сара Уокер работала по той же схеме, которую сейчас используют Amway, Avon и другие. Только Сара была в своем деле первой. Главной задачей было привлечение новых агентов и обучение их. Мадам Уокер сама активно ездила по стране, проводила семинары, мотивировала и обучала своих агентов. На встречах проводили демонстрации продуктов, а также поощрения и награждения особо отличившихся коммивояжеров. В 1908 году Сара открывает специальную школу по уходу за волосами, которой стала руководить ее дочь. Сара выпускала несколько видов бальзамов, масло для волос, средства от псориаза. А гениальным изобретением стала металлическая расческа-выпрямитель. Достаточно было ее нагреть и провести по волосам, как они распрямлялись, и чернокожие женщины получали неограниченную возможность для экспериментов со своим имиджем. Это была настоящая золотая жила: если средство от выпадения волос было востребованным товаром, но с низкой потребительской базой, то уж способ выпрямить курчавые волосы негритянок и соорудить таким образом модные причёски «белых» можно было продать всему темнокожему женскому населению Америки. Кроме того, Саре удалось занять совершенно пустую огромную нишу декоративной косметики, предназначенной именно для «цветной» кожи.

В 1910 году главный офис переносится в Индианаполис. Здесь же открывается очередная школа, тренинг-центр для коммивояжеров, новые лаборатории. Мадам Уокер не только занимается удовлетворением спроса – а сама начинает его формировать. Она показывает новые стандарты ухода за кожей, личной гигиены, отношения к своей внешности. Кроме того, на своем примере Сара дает новый ориентир для женщин. Теперь кроме стандартных прачек, прислуги, домохозяйки – девушки могут заняться своим бизнесом, получать дополнительный доход, на который дают образование детям, покупают дома, движутся вверх по социальной лестнице.

В первую очередь Уокер встречалась с лидерами общин, зная, что за ними потянутся и все остальные соотечественники. А благодаря известной в те годы певице Джозефине Бейкер, которая воспользовалась средством Сары Уокер для выпрямления волос, ее чудодейственное средство получило распространение и за пределами США. Так, Сара выходит на международный рынок, а в 1913 году открывает очередной офис в Нью-Йорке. В 1916 году агенты Уокер объединились в Национальную ассоциацию косметологов и Добровольную ассоциацию агентов мадам Уокер, которые в 1917 году были преобразованы в Союз косметологов — Madam С. J. Walker Hair Culturists Union. К 1917 году Madame C. J. Walker Manufacturing Company становится самым большим «черным» бизнесом в США. Ежегодно фирма зарабатывала более полумиллиона долларов, сделав Сару первой женщиной-миллионером. Но, несмотря на уже приличное состояние, Сара Уокер все также продолжает руководить компанией и колесить по стране.  Одной из первых в США Сара осваивает искусство вождения автомобиля, она ездит сама, имеет роскошный парк авто, в том числе и электромобиль. Множество средств, сил и времени Сара Уокер тратила на просветительство и благотворительность. Именно она в 1915 году начала судебный процесс против расовой дискриминации в театрах Индианаполиса. (Браво!) Именно она в 1917 году настояла на том, чтобы Добровольная ассоциация объявила суд Линча федеральным преступлением. (Еще раз браво!) Она выступала в Вашингтоне против сегрегации перед президентом Вудро Вильсоном. Она была крупнейшим пожертвователем в пользу Национальной ассоциации прогресса цветного населения, оказывала финансовую помощь яслям и сиротским приютам, церквям и учебным заведениям в Индианаполисе, Сент-Луисе, Флориде, Северной Каролине, Джорджии, основала Академию для девочек в Западной Африке. И открыла путь всем своим родственникам в созданный ею бизнес.

Сара Уокер была настоящей бизнес-леди, с нуля построившей свою фирму и научившей цветных женщин верить в свои возможности и таланты. Ее имя и революция в мире красоты навсегда останутся в сердцах и умах не только афроамериканок, но и женщин всего мира, которые видят в Саре Уокер стимул к самосовершенствованию, совершенствованию мира и движению вперед.